O Parque Cajas é uma reserva ambiental lindíssima, localizado na Cordilheira dos Andes, próximo a Cuenca, no sul do Equador. O Parque chama atenção por suas grandes lagoas e seus cenários peculiares. Além disso, possui uma vegetação bem diferente das que estamos acostumados a ver no Brasil. Por essas e outras razões o Parque Cajas é uma das principais atrações de Cuenca, a bonita cidade histórica do Equador e famosa pelos Chapéus Panamás.
O Parque Cajas possui 32 mil hectares e foi fundando em 1977, para preservar as áreas úmidas que ajudam a formar as lagoas da região. Existem 238 lagos e lagunas apenas dentro do parque. E são justamente as lagoas que dão um toque especial ao parque e incrementam a beleza do cenário.
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Trilhas
A maneira de se conhecer o Parque Cajas é percorrendo suas trilhas. E digo uma coisa, mais interessante do que apenas admirar a beleza do Parque é se aventurar por suas trilhas. Não digo que é algo fácil, já que devido a altitude você se cansa rápido e o frio e o vento forte tornam o ambiente ríspido. Porém, passar por esses perrengues no caminho fará você terminar o passeio e dizer “foi incrível”!
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Como o Parque é grande, há várias trilhas, mas há três mais utilizadas que percorrem partes diferentes do Parque. As duas trilhas menores podem ser feitas sem guia, já a maior e as demais menos percorridas, só podem ser feitas com guia. E você precisa contratar o guia antes de chegar ao Parque, porque lá não há guias se oferecendo para fazer o tour.
O problema é que em Cuenca eles não exploram esse incrível local que poderia ser um importante destino turístico. Não há muitas agências de turismo na cidade e tours para o Parque Cajas. O resultado disso é que a maioria dos turistas visita o parque por conta própria. Para quem gosta de visitar por tour pode procurar um guia quando chegar a cidade ou uma empresa que ofereça o serviço.
Voltando a falar de conhecer o parque por conta própria, há duas trilhas que podem ser percorridas sem guia, que são a trilha 1 (rosa) e a trilha 2 (verde). A trilha rosa é a menor delas, dura, aproximadamente, três horas. Já a trilha verde dura, em média, seis horas. As trilhas possuem marcações para você não ficar perdido e seguir o caminho certo. Como cada uma tem uma cor, há pequenas listras coloridas pintadas no caminho, em troncos de árvores e pedras.
O problema é que elas não são bem sinalizadas. Em uma parte, a trilha cruzava um riacho, mas como a sinalização era do outro lado do riacho, não vi e continuei na “trilha” (caminho gasto pelo chão) até um lugar onde percebi que estava perdido. Olhei para os lados e não vi uma alma viva, nem gente nem bicho. Voltando, consegui observar que a trilha estava do outro lado do riacho e atravessei. Por isso e por ter ido mais devagar, demorei quatro horas na trilha rosa.
Aplicativo com o mapa
Hoje há um aplicativo com informações importantes e as 15 rotas de trilhas que existem no parque. Lembrando que algumas delas só podem ser feitas com guia! O app chama Parque Nacional Cajas, é gratuito e está disponível na Google Play e na Apple Store.
Parque Nacional Cajas
Desde 1996, o Parque Cajas passou a ser nacional e administrado pelo governo federal. E uma das vantagens é que não paga para entrar. Ao chegar ao Parque, você faz um cadastro e a administração do local pergunta quanto tempo você tem disponível para a trilha, de acordo com o seu tempo, eles lhe indicam uma trilha. Não há mapas impressos, por isso eles pedem para todo mundo fotografar o mapa que fica na parede para poder se orientar durante o percurso.
Clima
O clima do Parque não é dos mais acolhedores. Como está em alta altitude, entre 3100 e 4400 metros, faz frio e nas partes mais altas venta muito, o que diminui a sensação térmica. Se você tiver um casaco corta vento, anorak, vale a pena levar. Segundo a administração do local, a temperatura varia entre 18ºC e -2ºC, dependendo do dia e do horário. Não existe muita variação de temperatura ao longo do ano, pois o Parque está próximo da linha do Equador.
Há também muitas partes alagadas que podem molhar seu calçado. Como estava viajando com apenas um par de tênis, não quis molhá-lo e para isso precisei pegar alguns desvios que aumentaram o trajeto.
Como ir: tour ou por conta própria
Tour
Algumas agências de turismo de Cuenca vendem o tour para o Parque Cajas. O tour custa cerca de US$50 [2019] e está incluído o transporte, o guia e, talvez, o almoço. Das poucas agências de turismo que visitei, não vi nenhuma que realizava o passeio, todas que vi revendiam. Há algumas empresas que vendem esse tour pela internet, mas não sei se elas organizam ou revendem o tour. Uma das empresas é a Get Your Guide, que costuma trabalhar com bons parceiros.
Passeio por conta própria
Fazer o passeio por conta própria é muito fácil e bem mais barato. No guichê de informação turística de Cuenca eles explicam todos os detalhes de como fazer o passeio por conta própria. Só se você perguntar de tour que eles tocam no assunto. Por isso, a maior parte dos turistas vai por conta própria ao Parque Cajas.
Existem dois ônibus pela manhã que saem de Cuenca e que passam no Parque Cajas, às 8:30 e às 10:30 horas e custam cerca de US$2 (2018). Na volta, você fica esperando na estrada, pois há alguns ônibus que passam por lá e vão para Cuenca, é só dar sinal.
Dicas
- Leve comida, já que não se vende nada no Parque. Como a trilha menor leva três horas, vai dar fome no caminho.
- A sensação térmica no Parque é baixa, pois as temperaturas não são altas e venta bastante. Por isso, vá preparado para o frio.
- Não se esqueça de passar protetor solar, pois a maior parte da trilha é descampada e você estará exposto ao sol a maior parte do percurso. Por causa do clima ser frio, muita gente esquece de passar e acaba ficando vermelho.
- Caso esteja viajando com mais de um tênis, leve um que possa molhar, para atravessar sem problemas as partes alagadas.
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